现代气象学认为，气温、湿度、气压、风、降水和日照是反映自然气候的六个最基本的气象要素。传统中医则依据“天人合一”的理论，把自然气候要素定为“六气”，也就是风、寒、暑、湿、燥、火，同时还规定：如果自然气候因发生了反常的或急剧的变化，超出了人体所能适应的范围，则“六气就可成为致病的“六淫”。

从内容上说，中医的“六气”和气象学的六个基本气象要素是有密切联系的。例如，中医所说的“湿”、“燥”两气，与气象学中的湿度内容基本一致。当空气湿度过大时，人就容易遭到“湿淫”的侵害；而当湿度过小时，则需防的是“燥淫”。试验表明，50-60%的相对湿度对人体最为舒适，也不容易引起疾病。尤其当环境温度较高时，人体就要借助汗液的蒸发来排出热量。此时，空气湿度就显得特别重要。当空气湿度较高时，汗液蒸发速度很慢，人就有一种黏糊糊的感觉，非常不舒服。如果高温伴随着高湿（梅雨天气或者夏季雷雨来临前），还容易发生中暑现象。只有当空气湿度较低时，汗液蒸发速度才会较快，即使天热一点，人也会感到一种爽快。例如，同样是高温的天气，在广州往往是汗流浃背，在北京则不会这样。其实，北京的气温并不低，人体也并不出汗，只是因为北京空气湿度较小。

空气湿度过大或过小，都对人体健康不利。湿度过大时，人体中一种叫松果腺体分泌出的松果激素量也较大，使得体内甲状腺素及肾上腺素的浓度就相对降低，细胞就会“偷懒”，人就会感到无精打采，萎靡不振。长时间在湿度较大的地方（如高山、海岛）工作、生活，还容易患风湿性、类风湿性关节炎等湿痹症。但湿度过小时，蒸发加快，干燥的空气易夺走人体的水分，是人皮肤干裂，口腔、鼻腔粘膜受到刺激，出现口渴、干咳、声嘶、喉痛等症状，极易诱发咽炎、气管炎、肺炎等病症。现代医学还证实，空气过于干燥或潮湿，都有利于一些细菌和病菌的繁殖和传播。科学家测定，当空气湿度高于65%或低于38%时，病菌繁殖滋生最快；当相对湿度在45%-55%时，病菌的死亡率较高。